普洱茶香气扑鼻，主要由大叶乔木普洱茶制成。还有其他云南普洱茶产品，如小叶种，品种中间叶和灌木。沂邦茶区和勐海茶区都有小叶茶园，尤其是沂邦茶区，一直以小叶普洱茶而闻名，深受清廷喜爱。
要想品尝到新鲜的普洱茶，首先必须能够区分生茶和熟茶。普洱茶生茶和熟茶的鉴别可以从香气、汤色和叶底三个方面进行。
从香气来看，普洱熟茶会因为堆积而产生一种成熟的味道。一般来说，只有10年内的干仓熟茶(根据传统说法，未发霉的茶是干仓茶)，从茶型的表面可以闻到熟茶的味道。在大约10到20年的时间里，表面上熟茶的味道消失了，并且可以从茶汤中感觉到熟茶的味道。从汤色来看，干普洱茶汤呈栗红色，接近重火乌龙茶汤色。即使是陈年生茶，如有80-90年历史的马龙同庆老好普洱茶，其汤色也比50年前的尹红普洱茶略深。煮茶的颜色是深栗色，甚至接近黑色。因此，在现代茶种分类中，普洱茶被归类为红茶是因为普洱茶熟茶的汤色。从叶底来看，普洱熟茶的叶底多为深栗色或黑色，叶条薄、老、硬。如果发酵很重，就会有明显的碳化，就像用火烤一样。相反，也有一些生茶在生产过程中，如茶菁不能立即干燥后，滚动，这种拖延很长时间。叶底部也会呈现深棕色，汤的颜色会相对较浓且较暗，这与只经过轻微发酵和堆积的熟茶相同。
