大约一年后，受精卵细胞在母树上生长发育，成为成熟的种子。播种后，它发芽出土，成为茶苗。在茶树的整个生命过程中，随着时间的推移，茶树在形态和生理功能方面不断发生数量和质量的变化，直至腐烂，形成不同时期茶树的生物学年龄特征。科学地，根据茶树的生长特点，将茶树划分为四个生物学年龄期，即苗期、少年期、成长期和衰老期。苗期是指从茶树种子萌发到茶树幼苗出现和第一次生长停顿的时期。茶树幼龄期是指从茶树第一次生长到茶树第一次开花结果的时期。
需要解释的是，茶树幼年期的可塑性特别大。树体功能的时间长短和成熟度与栽培管理水平和生长条件密切相关，差异很大。茶树成熟期是指从第一次开花结果到第一次自然更新的时期。在很长一段时间内，人工培育的茶树将持续25-30年，而那些生长条件好的茶树将持续更长时间。茶树在成长期生长最旺盛，产量和品质处于高峰期，也是最佳的经济栽培期。
