在距今3000年前的西周、东周，我国开始人工种植茶树，茶叶主要用来当蔬菜食用，也当药用。
在2300年前的秦朝，茶叶开始用来当茗饮，也用来烹煮，熬羹喝，也当药用。
到了西汉时期，茶叶开始商业化，成都成为我国茶叶的集散中心，之后东汉时期，为了方便运输，开始将茶叶制成茶饼。
唐朝时期，受唐代经济文化的影响，在陆羽《茶经》的倡导之下，在僧道茶事活动的风尚的流行之下，茶叶种植渐成规模。同时，茶叶也拿来当药用。
宋朝时期，饮茶风靡社会，成为文人雅事，人们对泡茶技艺的要求和改进，对水质的讲究，促使了斗茶的流行。同时，茶也拿来当药用。
在元朝，人们开始制作散茶，重炒略蒸，拿来当药用。
明朝时期，直接用水冲泡的现代饮茶方式已经诞生，黄茶，黑茶，花茶的工艺也日渐成熟，丰富了茶叶的种类。
清朝，中国茶风靡世界，独步世界茶市，当时出口茶叶的只有中国，工艺以烘青和炒青为主，制作了乌龙茶、红茶、黑茶、花茶、绿茶、白茶。拿来当药用。
最后到了近代，中国茶叶到了兴盛时期。茶叶的种植面积不断扩大，茶叶产量迅速增递，有力的促进了对外贸易发展。在1886-1947年，中国茶叶生产开始走下坡路。但是到了1950-1988年，茶叶的生产又得到了恢复，由于政府的支持和重视，并大力恢复旧茶园，建立新茶园，改进新品种，推行科学种茶，使得茶叶经济走向稳定发展之路。让茶叶生产量摆脱困难时期，位居世界第二位。
