饮茶传统由来已久，早在原始社会的神农时代，中国的先民就已经发现和认识了茶。《神农百草经》说 “神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。这可能是我国最早关于茶的记载，恐怕也是世界上最早的关于茶的记载了。此后的西周、东周、西汉、东汉、三国、南北朝时期都有关于茶的记载，不过茶仍然主要是作为一种药材来使用。
隋朝时，茶开始演变成社交的饮品，不过还是流行在社会的上层。到了唐朝，茶作为饮品普及开来，并且从社会上层走向全社会。著名的<茶经>就是茶圣陆羽在此时的作品。此后，伴随着茶和茶道的发展，更多的茶学著作诞生了，如《煎茶水记》、《十六汤品》、《茶录》、《品茶要录》、《大观茶论》、《制茶新谱》、《煮泉小品》、《茶疏》、《续茶经》、《茶说》等。
茶是一种世界性的文化，于中国最盛，亚洲国家特别是日本、朝鲜韩国受中国影响，茶道也有很大发展，其他亚洲国家，以及欧美洲、非洲、拉丁美洲、大洋洲等地也有不同程度地盛行饮茶。
